Çin lideri Xi Jinping'i Moskova'da ağırlayan ve işgalin başından bu yana en büyük desteği alan Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin, gece yarısı aldığı haberle sarsıldı. Putin için Pazartesi günü harika başladı, Pekin'den havalanan uçak öğle saatlerinde Moskova'ya indi. Ukrayna işgalinin başlamasından sonra ilk kez Rusya'yı eden Xi ile Putin'in ilk görüşmesi hayli sembolikti. Vladimir Putin konuğuna 'Sevgili arkadaşım' diye hitap etti, "Senin savaşı sona erdirecek planını konuşacağız" dedi. Rus lider, Pekin yönetiminin sunduğu 12 maddelik barış planını detaylı şekilde incelediklerini de ekledi.

Üç gün sürecek gezinin ilk görüşmesi sona erip Moskova'da herkes yataklarına çekildiğinde, Karadeniz kıyısından gelecek haberi kimse beklemiyordu. Vladimir Putin'in 2014'te el koyduğu Ukrayna toprağı Kırım Yarımadası, Ukrayna'nın topyekun işgalinden bu yana Rusya'nın çok ağır darbeler aldığı bir nokta oldu.

Ukraynalılar geçtiğimiz yıl yaz mevsiminde Kırım Yarımadası'ndaki bir Rus hava üssünde savaş uçaklarını vurdu. Güneşli bir Ağustos gününün ortasında, insanlar sahilde denize girip güneşlenirken neredeyse tüm Kırım'ı sarsan patlamalar oldu. Uydu fotoğrafları, yarımadadaki Saki Hava Üssü'nün patlamalar sonucu ağır hasar aldığını kanıtladı.

Üsteki en az sekiz savaş uçağının imha edildiği ya da zarar gördüğü belirlenirken, patlamalar sonrası kraterler oluştuğu ve büyük bir alanın yandığı da yine fotoğraflara yansıdı.

22 Şubat 2022'de başlayan savaşta üstünlük yavaş yavaş el değiştirirken gerçekleşen Saki saldırısı, aslında Rusların kontrol ettiği bölgeler için bir dönüm noktasını işaret ediyordu. Hava üssünde arka arkaya gerçekleşen patlamaları Ekim ayındaki tarihi saldırı izledi.
Vladimir Putin'in en prestijli projesi, Rus ana karası ile Kırım'ı birbirine bağlayan Kerç Köprüsü havaya uçuruldu. Dünyada şok etkisi yaratan saldırı, Ukraynalıların Moskova'ya en büyük meydan okumalarından biri oldu. Alevlerle kaplı köprünün fotoğrafları tüm ululararası medyanın manşetlerindeydi.
 

Vladimir Putin'in Kerç Köprüsü'ndeki saldırıya yanıtı, Ukrayna'nın tüm kritik altyapı tesislerine füze yağmuru başlatmak oldu. Ekim ayı başından itibaren Rus ordusu artık düzenli bir şekilde Ukrayna şehirlerine su, elektrik ve ısınma sağlayan sistemlere haftada bir füzeler ateşliyordu. Füze yağmuru, Ukraynayı destekleyen Batılı ülkeler için bir kırılmayı da beraberinde getirdi. Kiev yönetiminin aylarca talep ettiği üst düzey hava savunma sistemleri, haftalar içinde Ukrayna'ya gönderildi. ABD'nin ünlü Patriot hava savunma sistemlerinin de yer aldığı silah paketi, Ukraynalıları kış mevsiminde yıldırmayı hedefleyen Rusların füze yağmurunu boşa çıkardı.

Ekim 2022'nin sonlarında Ukraynalılar bu kez Sivastopol'da demirleyen Rus savaş gemilerini insansız hava araçlarıyla hedef aldı. Kırım'daki Karadeniz Filosu'nun kalbini vuran Ukraynalılar, haftalar içinde Putin'in savaştaki en utanç verici kararını almasıyla Kırım'ın hemen kuzeyindeki Herson'u geri aldı. Artık yarımadanın Ruslardan tamamen temizlenmesi gündemdeydi.