ABD hükümeti, güneş enerjisinin yeterli olmadığı Uzay keşfi için, NASA ile işbirliği yaparak 25 yıl sonra yeniden plütonyum üretmeye başladı. Taze plü
NASAnın 1970ten bu yana uzay keşif araçlarına enerji vermek için kullandığı plütonyum-238, artık rutin olarak üretilmeye başlanacak. ABDnin silah amaçlı olmayan nükleer materyal üretimi, 21inci yüzyılın geri kalanında üretilecek keşif araçları için standart yakıt haline gelecek.
Güneş Sisteminin dışına çıkmaya hazırlanan Voyager uzay aracından, Marsa iniş yapan Viking ve sırasıyla Jüpiter ile Satürnün yörüngesinde keşifler yapan Galileo ve Cassini uzay araçları, nükleer enerjiyle çalışıyor. Nükleer enerjiyle göreve çıkan en yeni keşif aracı ise Kızıl Gezegene Ağustos 2012de iniş yapan Curiosity. Plütonyumun çözüldükçe ortaya çıkardığı radyasyon, radyoizotop termoelektrik jeneratör ( RTG) adı verilen bir cihazla elektriğe dönüştürülüyor.
PLÜTONYUM RUSYADAN GELİYORDU
ABD, 1980li yılların sonlarında plütonyum-238 ürettiği Güney Carolina eyaletindeki reaktörlerini kapattığında, tedarik için Rusyaya başvurdu. Ancak satın alınan nükleer materyalin stokları 2010 yılında tükendi. Discovery Newsin haberine göre, iki yıldan bu yana yeniden plütonyum-238 üretmek için NASA ile çalışan ABD Enerji Bakanlığı, ilk denemelerde ümit vaat eden sonuçlar elde etti. Neptunyumun Tennessee eyaletindeki Oak Ridge Ulusal Laboratuvarındaki reaktörde bir ay tutulması sonrasında plütonum elde eden bilim insanları, sonuçtan son derece memnun. NASA gezegen bilimi birimi direktörü Jim Green, Bu yılın sonlarında üretim için bir takvim çıkaracağız. 2014 itibariyle her yıl 1.5 kg plütonyum-238 üretmeyi planlıyoruz dedi.
STOK YENİLENECEK
NASA, üreteceği plütonyum-238 ile 20 yıllık stoğunu da tazeleyecek. Green, yeni nükleer materyalin eskisiyle karıştırılarak kendileri için gereken enerji yoğunluğunu verecek nükleer yakıt elde edeceklerini belirtti. Bu kapsamda, her 1 kg taze plütonyum-238, 2 kg eski plütonyum-238i yeniden kullanılabilir hale getirecek. Green, ellerindeki stoğun tekrar kullanılabilir olmasını sağlamaları halinde gelecek için büyük bir başarı elde edeceklerini ifade etti.
JENERATÖR YENİLENECEK
Bilim insanları, Curisositynin ardından Uzaya gönderilecek tüm keşif araçları ve robotlarının nükleer enerjili olacağını, bu kapsamda nükleer yakıtı elektriğe dönüştüren jeneratörün de yenileceğini belirtti. Geliştirilen yeni jeneratör, Gelişmiş Stirling Radyoizotop Jeneratörü (ASRG) adını taşıyor. NASA mühendisleri, eski jeneratörlere kıyasla, ASRGnin bir kg plütonyumdan dört kat daha fazla enerji üretmesini bekliyor. NASAnın Mars keşif programının başında yer alan Michael Meyer, Curiositynin sahip olduğu RTG, robotun içinde fazla ısınmaya neden oluyor. ASRG ile yeni nesil uzay araçlarında bu sorun aşılacak dedi.