Rusya'nın Ukrayna'yı işgal girişiminde birinci yılın dolmasına haftalar kala, Vladimir Putin'in duyurduğu karar ve Soledar'daki kanlı muharebe 2023'ün ilk kırılma noktaları olabilir. Rus lider Putin, bataklığa saplandığı Ukrayna'da işgal komutanını üç ay içinde ikinci kez değiştirdi. Rus işgalciler Herson'dan utanç verici çekilmeye günler kala, Ekim 2022'de General Sergey Surovikin'e teslim edildi.

Suriye tecrübesi bulunan General Surovikin'in komutanlığı yalnızca üç ay sürdü, Putin 11 Ocak Çarşamba günü Genelkurmay Başkanı Valeri Gerasimov'u işgal güçlerinin başına getirdi. Resmi açıklamada, General Gerasimov'un atamasının 'silahlı kuvvetler içindeki farklı unsurların daha organize ve etkili şekilde hareket etmesi için' yapıldığı savunuldu.

Kremlin tarafından 'özel askeri operasyon' adı verilen Ukrayna işgalindeki hassas değişiklik, Sergey Surovikin'in fazla güç kazanmış olabileceğinin işareti olarak değerlendiriliyor. Ukrayna'daki savaşın referans isimlerinden biri haline gelen askeri analist Rob Lee, Twitter hesabından, "Surovikin çok güçleniyordu ve muhtemelen Putin'le konuşurken, Rusya Savunma Bakanı Sergey Şoygu’yu ve Genelkurmay Başkanı Gerasimov'u atlıyordu" mesajını paylaştı.

İşgale liderlik edecek komutanın değişmesi, Soledar'da aralıksız süren çarpışmayla birlikte de değerlendiriliyor. Rus işgalciler aylardır ele geçiremedikleri Bakhmut'un dibindeki 10 bin nüfuslu Soledar'ı ele geçirmeye çalışıyor. Putin'in Şefi lakaplı Yevgeny Prigozhin'in liderlik yaptığı paralı asker grubu Wagner birlikleri Soledar'da.

CNN International'a cep telefonu mesajı gönderen bir Ukraynalı asker, ilçedeki durumu "Direniyoruz ama gelecek 24 saat kritik olacak" sözleriyle anlattı. Perşembe günü sonuna kadar geçecek sürenin ilçenin kaderini belirleyebileceğini söyleyen askerin adı, güvenlik nedeniyle paylaşılmadı.

Soledar'daki çatışmalar uzunluğu yaklaşık 200 kilometreyi bulan tuz madeni tünellerinin girişinde yoğunlaşıyor. 80 ila 100 metre derinlikteki söz konusu tüneller çok sayıda kişiyi saklayabilme kapasitesine sahip.