NBC'ye konuşan üç Savunma Bakanlığı yetkilisine göre Esper, bir istifa mektubu hazırladı. 

ABD'de kabinedeki bakanlar, sıklıkla kendilerini atayan başkanın ikinci bir dönem için seçilmesi durumunda başkana seçenek sunmak için teamül gereği istifa ediyor. 

Kaynaklar, Esper'in istifa mektubunu bu gerekçeyle değil, seçimlerden sonra görevden alınacağını düşündüğü için hazırladığını ifade etti. 

Esper, Trump'ın aksi yönde fikir belirtmesine rağmen Kongre'ye ABD askeri üslerinden Konfederasyon komutanlarının çıkarılması için hazırlanan yasa tasarısında yardım etmeye karar vermişti.